Kor som har kalvarna på deltid är mer pessimistiska
Danska forskare har genomfört en studie som visar att kor som enbart har tillgång till sin kalv under dagtid tolkar osäkra situationer mer pessimistiskt jämfört med kor som har kalven hos sig dygnet runt.
Forskarna fann ingen mätbar skillnad mellan kor som hade tillgång till sin kalv hela tiden jämfört med kor som skiljts från sin kalv ett par dygn efter kalvning. Utfallet i studien kan vara en aspekt att ta hänsyn till vid planering av olika system där ko och kalv hålls tillsammans.
Är glaset halvfullt eller halvtomt?
Det finns en etablerad metod för att mäta om ett djur, oavsett art, tolkar en osäker situation på ett optimistiskt eller pessimistiskt sätt. Först tränas djuret på två olika signaler, en signal som innebär belöning och en som innebär avsaknad av belöning eller ett milt straff. Därefter introduceras osäkra signaler för att se hur djurets respons blir, hur djuret väljer att tolka osäkerheten i situation. Om signalen tolkas optimistiskt, som att glaset är halvfullt, kommer djuret att försöka få belöningen. Utfallet används för att värdera om djuret befinner sig i ett positivt eller negativt känslotillstånd vid testtillfället.
Utmana genom osäkerhet
När de 50 korna i studien lärt sig signalerna startade själva testet, vilket inföll omkring en månad in i laktaktionen. Korna fick var för sig reagera på tio signaler där inlärda signaler blandades med osäkra signaler. Om de inlärda signalerna var vit skärm för belöning och röd skärm för straff, var de osäkra signalerna olika nyanser av rosa. Detta upprepades i fyra dagar, vilket innebar att varje ko hade reagerat på 40 signaler när testet var genomfört. Resultaten lades sedan samman och utfallet i de olika grupperna av kor jämfördes.
Kor med delvis tillgång till sin kalv visade mer pessimism
Den grupp av kor som bara hade kalven hos sig under halva dygnet uppvisade mer pessimism än de kor som hade tillgång till sin kalv dygnet runt. Resultatet visade alltså att dessa kor troligen upplever ett mer negativt känslotillstånd. Forskarna tror att skillnaden kan bero på den upprepade separation från kalven som korna upplevde över dygnet.
Jämförbara känslotillstånd?
Resultaten visade ingen skillnad mellan kor utan kalv och kor med kalv dygnet runt. Det kan tolkas som att deras känslomässiga tillstånd är jämförbara vid den tidpunkt som testperioden genomfördes, alltså en månad in i laktationen. Forskarna vill dock poängtera att de inte utesluter att kor som har tillgång till sin kalv upplever någon form av ökad positiv sinnesstimulans jämfört med kor utan kalv. Det kan vara så att testmetoden är sämre på att identifiera positivt känslotillstånd. Trots att mer forskning behövs inom området kan studien bidra med ytterligare aspekter när nya system för mjölkkor utvecklas.